冷氣機運用的制冷劑是氟利昂。氟利昂的特性是：由氣態(tài)變?yōu)橐簯B(tài)時，釋放很多的熱量。而由液態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)闅鈶B(tài)時，會吸收很多的熱量。(即先吸熱氣化再液化放熱)冷氣機便是據(jù)此原理而規(guī)劃的。

壓縮機將氣態(tài)的制冷劑壓縮為高溫高壓的氣態(tài)制冷劑，然后送到冷凝器散熱后成為常溫高壓的液態(tài)制冷劑。然后到毛細(xì)管，進入蒸發(fā)器，由于制冷劑從毛細(xì)管抵達(dá)蒸發(fā)器后空間突然增大，壓力減小，液態(tài)的制冷劑會汽化，變成氣態(tài)低溫的制冷劑，從而吸收很多的熱量，蒸發(fā)器會變冷，制冷室的電扇將室內(nèi)的空氣從蒸發(fā)器中吹過，所以涼風(fēng)扣吹出來的便是涼風(fēng);空氣中的水蒸汽遇到冷的蒸發(fā)器后會凝結(jié)成水滴，順著水管流出去，這便是冷氣時機滴水的原因。